Les origines de Barnabe

JOSEPH, SURNOMMÉ JUSTUS, APPELÉ BARNABAS

Comment nommait-on dans l'Antiquité? Un homme recevait jusqu'à trois noms:
« - Celui donné par son père et sa mère,
- Celui donné par les autres gens (son surnom)
- et celui que les Cieux lui prédestinent»
(Commentaire du Midrash Rabbah sur Ecclesiaste, 7:3).

Ce fut le cas de Barnabé mentionné dès le premier chapitre des Actes :

« Il faut donc que parmi les hommes qui se sont joints à nous pendant tout le temps qu'alla et vint parmi nous le Seigneur Jésus Christ - à partir du baptême de Jean jusqu'au jour où il fut enlevé d'entre nous - qu'il y ait avec nous un témoin de sa résurrection. On en présenta deux: Joseph appelé Barnabas (Barsabas), surnommé Justus, et Matthias.» Ac 1:21-23 D05

Joseph

Son premier nom, celui qu'il reçut lors de sa circoncision, lui fut donné par ses parents. Joseph avait été le nom du préféré des douze fils de Jacob; le souvenir qui lui était attaché et par lui, aux douze tribus d'Israël, est en rapport étroit avec le rôle que Joseph -Barnabé eut à jouer auprès du groupe des Douze Apôtres.
Cet aspect a bien été mis en valeur par Jenny Heimerdinger : La tradition targumique et le codex de Bèze, Actes 1, 15-26, Dans La Bible et la Méditerrannée, vol 2 p 171-180.

Surnommé Justus

Son surnom, Justus venait du latin signifiant juste; en effet le Joseph de la Bible était réputé juste pour avoir résisté à la femme de Putiphar. Ce qualificatif avait pu lui être donné à lui aussi, mais dans un lieu où était communément parlé le Latin . Les Romains donnaient un surnom pour différencier le fils, du père dont il tirait son nom.

Appelé Barnabas

C'est le codex D05 avec d'autres témoins du texte occidental qui a le nom BARNABAS - Barnabé en français- tandis qu'ailleurs on lit BARSAB[B]AS. Faut-il opter pour la première orthographe plutôt que pour la seconde? On parle d'un certain Barnabé à la fin du chapitre 4:
"Or Joseph appelé en outre Barnabé par les Apôtres "Ac 4,36
Y aurait-il eu deux personnages différents: un Joseph appelé Barsabas et un Joseph appelé Barnabas? Avec les témoins du texte occidental il faut convenir, comme la suite devrait le montrer, qu'il s'agissait d'une seule et même personne.

Chypriote

"Or Joseph appelé en outre Barnabé par les Apôtres - ce qui s'interprète fils de consolation - Chypriote, lévite de naissance"Ac 4,36

Il y avait une forte communauté juive à Chypre que Barnabé n'avait pas quittée définitivement puisqu'il s'y rendit avec Paul et y retourna après s'être séparé de lui; l'île avait été colonisée par les Romains qui y parlaient le Latin. N'est-ce pas là que Joseph (Barnabé) y aurait reçu le surnom de Justus, comme Saul y aurait reçu celui de Paulus et Jean celui de Marcus Ac13 -9? Selon D05 il n'était pas "lévite, chypriote de naissance", mais l'inverse, "Chypriote, lévite de naissance". Il n'était donc pas seulement né à Chypre, il en était encore citoyen.

Lévite de naissance

Était ainsi indiquée sa tribu d'origine. Barnabé appartenait à une très ancienne famille juive qui était en mesure de prouver son appartenance à la tribu de Lévi. Parmi les fonctions liturgiques assumées par les Lévites il y avait la récitation des Psaumes et la purification du peuple avant les grandes fêtes. Jean Baptiste en tant que cohen (prêtre), relevait de la tribu de Lévi; qu'il ait attiré sur les rives du Jourdain, des Lévites comme Barnabé n'aurait pas de quoi étonner ; par contre les Pharisiens observaient une certaine distance par rapport à lui.

"Bar-navi"

Appelé Barnabé par les Apôtres et non point surnommé tel. Qu'il ait été "appelé" cela relevait de sa vocation, de son appel à être disciple. Barnabé vient de l'araméen "bar-navi" qui signifie littéralement "fils du prophète".
Jésus avait dit qu'il n'y avait pas de plus grand prophète, parmi ceux qui étaient nés des femmes que Jean (Lc 7,26). Aussi parler du "prophète" , de manière absolue, n'était-ce pas faire allusion à Jean? Derrière le nom Barnabé se profilerait donc un maître, un père spirituel, à savoir Jean, d'autant que selon Pierre, Barnabé était disciple depuis le baptême de Jean, c'est à dire depuis que Jean baptisait dans les eaux du Jourdain.

Fils du "Prophète”

Emprisonné par Hérode, Jean avait dépêché auprès de Jésus deux de ses disciples qui se dirent envoyés par "Jean le Baptiste", ce qualificatif apparaissant dans l'évangile pour la première fois. Ce sont donc ses disciples qui le dénommaient ainsi, lui reconnaissant le rôle de purifier le peuple par le baptême. Il se pourrait bien que Barnabé ait été un disciple de Jean, un de ceux qu'il dépêcha à Jésus pour lui demander:
"Es-tu celui qui vient, ou bien en attendons-nous un autre?" Lc 7,19-20
Ils se présentèrent à lui, alors que Jésus venait de faire choix des Douze.

À ce que laissait entendre Clément d'Alexandrie (Strom., II, 20, P.G., VIII, col. 1060) et à sa suite Eusèbe (H. E., II, i, P. G., XX, col. 117), Barnabé aurait été parmi les 72 disciples qui furent envoyés par Jésus en mission (Lc 10:1). Cela intervenait après la mort du Baptiste, connue un chapitre plus tôt (Lc 9,9). Ainsi le Lévite Joseph-Justus, aurait été attiré par Jean qui , de famille sacerdotale, était prêtre. Jean purifiait le peuple dans le Jourdain, le préparant à la venue du Messie; c'est donc très tôt que, par lui, Barnabé aurait été préparé à rencontrer Jésus.

Fils de "Consolation"

Or Luc écrivait que ce nom, Barnabé, était interprété fils de consolation. Le terme de Luc methermeneuô se différencie de l'habituel diermeneuô qui, lui, veut dire traduire. Justus Joseph était appelé fils du prophète par les Apôtres, mais à cela s'attachait une signification particulière, connue des initiés, fils de consolation. Pourquoi?
Peut-être parce que Barnabé était celui qui consolait les Apôtres de la disparition de Jean?

Une autre explication est possible: un prophète portait justement ce nom là; Jérémie, en hébreu, signifie consolation.

Luc écrivait que Barnabé avait vendu un champ et donné le montant aux Apôtres. Or au chapitre 32 du livre de Jérémie, le prophète avait reçu l'ordre de Dieu, de se porter acquéreur d'un champ sur lequel il avait droit de rachat (le champ était à son cousin) et de faire authentifier l'acte de propriété devant témoins.

Cela devait servir de signe et manifester que par delà le siège de Jérusalem (588-587), Dieu avait la volonté de restaurer le peuple et de conclure une alliance éternelle avec lui.

Le prophète Jérémie par Donatello

Du rapprochement, dans le Livre des Actes, entre les versets 15-26 du chapitre 1 et les versets 34-37 du chapitre 4 que peut-on déduire?

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