C. CARISTA < NIO >C. (ai) F(ilio) SER(gia) FRONT < ONI> CAESIANO IUL <IO>PRAEF (ecto) FABR (um), PONT<IF(ici)>SACERDOTI, PRAE <F(ecto)>P. SULPICI QUIRINI IIV <IRI>PRAEF <ECTO> M. SERVILI. HUIC PRIMO OMNIUM PUBLICE D(ecreto) D(ecurionum) STATUA  POSITA EST.
(I.L.S .9052)

C CARISTANIO <C(ai) F(ilio)
SER(gia)>FRONTONI CAESIANO IULIO, PRAEF (ecto) FABR(um), TRIB(uno)
MIL(itum)LEG(ionis)XII FULM(inatae),
PRAEF(ecto) COH(ortis)BOS
<(phoranorum)>PONTIF(ici), PRAEF(ecto) P
 SULPICI QUIRINI  IIVIR(i), PRAEF (ecto)
 M  SERVILI, PRAEF(ecto)
(I.L.S 9053)

La seconde inscription est plus tardive, car y sont indiquées les nominations nouvelles (tribun militaire et chef de cohorte) et la représentation d'un troisième duumvir dont le nom est lacunaire. Quirinius , à sa suite M. Servilius s'étaient faits élire duumviri d'Antioche de Pisidie et représenter à ce poste par Caristianus Fronto leur préfet. Ils avaient pu être choisis parce qu'ils étaient légats dans la région, Quirinius proconsul d'Asie en 1ec. et  Servilius propréteur de Galatie à laquelle se rattachait encore la Pisidie en 2ec avant d'être fait consul en 3 ec.


Les titres de Quirinius et Servilius n'étant malencontreusement pas indiqués, non plus que les dates, il en a été tiré argument pour voir en Quirinius non plus un proconsul d'Asie mais un légat propréteur de Galatie combattant les Homonades entre 6 et 2aec. Pour étayer cette hypothèse émise au siècle suivant, il faudrait justifier du déclassement du rang consulaire à celui de propréteur, du manque de forces armées en Galatie où ne stationnaient pas de légions mais des corps auxiliaires et enfin de la capacité à intervenir sur les territoires extérieurs à la province et situés en Cilicie dont partie relevait de la Syrie.

Lollius, ayant été disgracié en 2, sa place auprès de Caius César fut donnée à Quirinius au moment où il se préparait pour l'Arménie. Caius César décédait le 21 février de l'an 4; à son retour dans la Péninsule, Quirinius épousait en secondes noces Domitia Lepida de la famille des Aemilii, la fiancée du petit-fils aîné d'Auguste, Lucius César mort deux ans avant son frère. Ni sa première épouse ni la seconde ne lui donnèrent d'enfant et il divorca de Domitia qu'il accusait encore vingt ans plus tard de vouloir l'empoisonner.

Second mandat en Syrie
Ensuite il reçut d'Auguste un second mandat en Syrie et en Judée attesté par Flavius Josèphe pour l'année 6ec. Comme le démontrait déjà avec justesse Sanclemente, la mention d'une réitération se retrouve pour des provinces sénatoriales administrées plusieurs fois par le même homme . Ainsi T. Eprius Marcellus avait été nommé trois fois Proconsul d'Asie  , P. Paquius Scaeva avait obtenu d'être proconsul de Chypre, puis de manière extra-ordinaire d'y être renvoyé pour la réunification du reste de la province . Marius Maximus fut deux fois proconsul de la province d'Asie¹⁶. Des cas similaires se retrouvent dans les provinces impériales, Carrinas en Espagne, Vinicius en Gaule et Sentius Saturninus en Germanie furent reconduits dans leur affectation¹⁷. Un consul n'était pas rétrogradé à la préture, mais il pouvait obtenir à nouveau le consulat, et même, parvenu au sommet des honnneurs en administrant une province, s'acquitter d'autres légations. Ainsi s'explique aisément que le même personnage ait été renouvelé dans sa légation de province.



L'adverbe Iterum
Cependant il pouvait y avoir deux manières de lire la phrase du titulus: 
[legatus] Divi Augusti iterum Syria et Ph[oenicen optinuit].
 Légat  du divin Auguste, à nouveau il administra la Syrie-Phénicie.
L'adverbe iterum était un modificateur soit du verbe, soit du sujet restitué :legatus , accompagné  d'un participe sous-entendu comme factus ou creatus.  Dans le premier cas le légat en question avait assuré une double mandature en Syrie : Il fut chargé à nouveau de la Syrie Phénicie.  Que  la seconde solution soit préférée,  et ce personnage avait été deux fois gouverneur, dont une fois seulement en Syrie: À nouveau légat du Divin Auguste, il fut envoyé en Syrie.

Il y a deux objections à la seconde solution :
Les emplois d'Iterum accompagnent le renouvellement dans les mêmes conditions au même endroit, du duumvir, du proconsul, de l'imperator, du dictator, du censor, du tribunum plebis, du pontifex maximus. Il n'y a pas d'emploi connu d'Iterum pour une fonction exercée en deux lieux différents. Quand c'est le cas est alors choisi le synonyme bis ou le chiffre II:   Leg. divi Aug. II; légat du divin Auguste pour la seconde fois ¹⁸ ; curator nautarum bis, le censor bis factus. Bien qu'ils soient strictement synonymes et qu'un consul soit dit indifféremment bis ou iterum l'usage littéraire et épigraphique ne fournit pas d'exemple d'iterum pour une même charge accomplie en deux lieux différents.

- Iterum marquait une séquence dont le déroulement suivait un ordre qui ne pouvait être inversé : Après une légation où il fut gratifié des ornements du triomphe (en Syrie ou ailleurs) le légat fut proconsul  d'Asie et en dernier lieu seulement légat de Syrie; or dans la liste des légats, seul le nom de Quirinius répond à ce dernier critère. Province sénatoriale, l'Asie était confiée pour un an  à un sénateur ayant exercé le consulat et cette affectation constituait une récompense en couronnement d'une carrière militaire sinon une gratification concédée à peu d'années du consulat comme dans le cas de Plautius Silvanus; mais dans la liste des légats de Syrie, ce gouvernement  intervient pratiquement toujours avant le proconsulat d'Asie, Quirinius et l'anonyme du titulus constituant l'exception.

L'identification par Mommsen de l'anonyme du titulus Tiburtinus avec Quirinius ne fut pas réfutée frontalement par des auteurs qui en auraient démonté l'argumentation. Mais comme  il avait refusé d'intégrer à la documentation les versets de l'évangile de Luc, une identification avec un autre personnage fut poposée par son collègue Zumpt qui souhaitait concilier l'ensemble des données.

Saturninus

Whilelm Zumpt publiait trois ans après la thèse de Mommsen sur le titulus deux volumes épigraphiques avec un long chapitre sur la Syrie d'Auguste où il analysait la carrière de Saturninus en fonction du profil du titulus¹⁹.
Né entre 52 et 60aec, C. Sentius Saturninus fut consul en 19aec. puis mandaté en Afrique vraisemblablement comme proconsul, un titre que Tertullien aurait omis de mentionner. Qu'il ait été gouverneur de Syrie est attesté par Flavius Josèphe pour les années 9-6, comme prédécesseur de Varus; il fut mandaté à deux reprises en Germanie : "quant à ce qui comportait moins de risques, [Tibère] en avait donné la direction à Sentius Saturninus qui avait déjà commandé en Germanie comme lieutenant de son père."²⁰  Au terme de cette seconde légation en 6ec, il reçut les ornements du triomphe²¹ pour avoir combattu différentes peuplades notamment celles  fédérées par le roi Marobode²² auquel Tibère dut consentir une seconde  trève (qui dura douze ans) considérée par Rome comme une victoire rapportant à Auguste et Tibère le titre d'Imperator comme l'année précédente et ce renouvellement  donnait à penser que Saturninus avait eu droit de son côté à un renouvellement d'actions de grâces. Apparemment, Saturninus ne fut pas directement confronté au roi Marobode mais Tibère; aussi la connexion impliquée par la première ligne du titulus, d'une part entre le roi concerné et le légat romain, d'autre part entre une royauté et son retour à Rome s'appliquait difficilement à Saturninus et l'argumentation déployée ne parvenait pas à convaincre.
 Si la documentation ne permettait pas de dire qu'il avait été nommé en Asie²³, elle n'interdisait pas de le supposer d'autant que  la liste lacunaire des proconsuls  demandait à être complétée; toutefois le fait qu'il ait déjà été proconsul d'Afrique rendait l'hypothèse peu plausible. Quant à la première de la double légation en Syrie, Zumpt la glissait en 26, entre Varron et Agrippa comme une hypothèse possible. Tacite qui, à partir de 18ec donnait les dates de décès des autres consuls, ne disait rien à son propos probablement parce qu'il était déjà mort.


Basée sur des hypothèses suppléant à une documentation défaillante, l'argumentation était faible et peu convaincante. Bien plus, alors que l'énoncé des charges du titulus était fait dans l'ordre croissant répondant à la chronologie et à une séquence impliquée par l'emploi de l'adverbe Iterum, la carrière de Saturninus telle que Zumpt l'envisageait rompait avec cet ordonnancement , les deux légations de Syrie précédant le proconsulat d'Asie au lieu de l'encadrer. Il faisait ainsi mentir l'un des indices d'attribution mis en évidence par son collègue. Rassemblant l'ensemble de la documentation sur l'année de la naissance du Christ il publiait en 1869 une monographie sur le sujet ²⁴ l'année où Mommsen rééditait la sienne .  Comme ses prédécesseurs il avait tenté de concilier les évangiles entre eux et avec les sources épigraphiques et littéraires; mais sa thèse était trop complexe pour être convaincante; elle eut pour effet de susciter dans les décennies qui suivirent une recherche effervescente mais dont aucun shéma clair ne s'est dégagé.


Le cas de Calpurnius Piso Pontifex

Tentant d'émerger de ces propositions en tous sens , ceux qui mettaient en doute l'historicité des évangiles en sont venus à privilégier la thèse de  R. Syme²⁵ qui proposait de voir dans l'anonyme du titulus L. Calpurnius Piso Pontifex²⁶ qui, jusque là, n'avait jamais pris rang parmi les gouverneurs de Syrie; propulsé à cette fonction en 4-3aec, ce qui n'avait été qu'une hypothèse de  travail , fut érigé en  fait établi²⁷; corrélativement Sulpicius Quirinius s'est retrouvé dans la liste des propréteurs de Galatie²⁸.

Dans la carrière de Piso des supplicationes  sont attestées une fois, de même que les triumphalia pour sa campagne militaire menée en faveur de  la dynastie des Sapaei de Thrace; il lui fallut tois ans  pour en expulser  les Bessi qui l'ayant  envahie avaient tué  Rhescuporis le prétendant légitime au trône; mais rien n'atteste que celui-ci ait eu le temps de recevoir la couronne qui allait en définitive, revenir à son oncle Rhoemetalces²⁹ qui , jusque là, avait été régent pour lui.  A sa mort en 12ec, Auguste  partagea le pays entre ses deux fils avant que Tibère n'en confie une part à un procurateur. Réunifiée, la Thrace devint province romaine en 46ec. Aussi le rattachement de la première phrase du titulus - "Roi, par quoi fut ramenée au pouvoir de l'empereur César Auguste et du peuple Romain" - à la légation de Piso n'est pas satisfaisante puisque la Thrace resta encore et longtemps après son passage, un royaume  autonome; s'il y remit l'ordre il n'y eut pas pour autant retour à Rome ni d'une peuplade ni d'un territoire.

 

D'un épigramme d'Antipater de Macédoine a été  déduit , non sans finesse, le proconsulat de Piso en Asie³⁰. Les auteurs ayant fait son éloge de sa légation en Thrace, qu'il ait accedé au proconsulat ne devrait pas surprendre.

Une inscription en Grec  de Hierapolis Castabala³¹ dédiée à un protecteur de la cité du nom de Calpurnius Piso, le qualifie d'ancien et antistratège soit de légat avec rang de propréteur, ce qui  le différenciait d'un légat de rang consulaire; la dénomination grecque permet bien d'identifier le rang, tandis que la dénomination latine correspondante legatus pro praetore désignait l'un et l'autre. La Galatie où Piso Pontifex fut mandaté en 14/13 avant de partir en Thrace, était confiée à un sénateur de rang prétorien à la différence de la Syrie laissée à un consulaire³² avec le titre de gouverneur; le paradoxe vient du fait qu'il avait été consul l'année précédente et qu'il avait donc accepté une disqualification de son rang, un cas  peu courant sous Auguste mais qui allait se multiplier dans les décades suivantes.


L'inscription paraît donc le concerner lui, plutôt qu'un de ses  nombreux homonymes³³ comme Cnaeus Calpurnius Piso , consul en 7aec
et gouverneur de Syrie en 17; cette inscription indique sa présence dans la région, comme légat d'une province prétorienne, mais elle ne permet pas de faire de lui un gouverneur de Syrie en 4-3aec ; F. Josèphe  se servait de deux termes pour le gouverneur de Syrie , un très générique et un autre plus technique, spécifique au détenteur de l'imperium³⁴. Il n'y a pas chez lui d'exception à la règle.


Le Vitellius dit propréteur de Syrie alors que Longinus en était le gouverneur, à moins d'une erreur de scribe, devait être  Aulus Vitellius; son père Lucius Vitellius voyant que l'horospcope de son fils présageait un avenir dramatique, s'arrangea pour que, de son vivant, il ne soit pas nommé gouverneur de province³⁵. Lui-même fut trois fois consul  et gouverneur de Syrie en 36ec; lorsqu'il monta en 36 à Jérusalem il  obtint de l'empereur, pour les Juifs, la garde du manteau du grand-prêtre. Mais en 45, le gouverneur Longinus leur ayant demandé son retour dans la forteresse Antonia, ils s'adressèrent à Claude qui accéda à leur demande en leur dépêchant Aulus Vitellius.



S'il leur envoyait le fils c'est  probablement parce qu'ils avaient reçu  le père; peut-être le mandatait-il expressément  à moins  qu'il ne se trouvât déjà en Syrie comme chef de légion.  Aulus fut consul en 48 succédant à son père qui mourut en 52. Envoyé  en Germanie, à la mort de Néron ses soldats le nommèrent empereur déclenchant la guerre civile de 69.

Pour en revenir à l 'inscription de Hiérapolis sa dédicace visait très vraisemblablement Piso Pontifex alors qu'il était légat propréteur de Galatie. Mais pas le moindre indice littéraire ni épigraphique ne vient justifier l'idée qu'il ait été mandaté en Syrie après son proconsulat d'Asie, supposé vers 9/8; c'est une hypothèse toute gratuite. Il fut ensuite attaché  à la préfecture de la ville de Rome jusqu'à sa mort en 32 et de cela, aucune trace sur le titulus; T. Mommsen qui avait examiné la pierre sur place n'envisageait pas de lignes supplémentaires dans la partie inférieure car  la table y est régulière (à moins d'imaginer qu'elle ait été sciée entre deux lignes).
Dans le tableau qui suit  se résument les indices d'attribution  entre Quirinius Piso Pontifex,  Saturninus et Quirinius: