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C'est bien ainsi que l'auteur du troisième évangile se présentait dans la préface de son oeuvre: il avait participé aux évènements relatés.
Cependant les traductions courantes donnent à penser le contraire:

• après m'être informé exactement de tout depuis les origines,
• après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses,
• après avoir tout scruté en remontant au commencement .

Elles laissent entendre qu'il avait procédé à une enquête pour n'avoir ni connu ni suivi Jésus. Aussi l'ensemble de la critique littéraire, à de rares exceptions près, voit en Luc un littérateur helléniste soucieux de replacer la vie de Jésus dans son cadre hébraïque originel tout en l'agrémentant de repères issus de l'histoire Romaine.

Or Luc avait emprunté une expression typique de Démosthène qui ne peut être comprise sans référence directe à cet auteur.

Luc avait en effet repris une expression personnelle et bien connue de l'orateur qu'était Démosthène; en prenant le contrepied du parti au pouvoir qui défendait la paix à tout prix, il exhortait ses compatriotes à lutter contre les volontés hégémoniques de Philippe II de Macédoine:
”Pour engager une guerre le plus adéquatement possible, il ne faut pas accompagner le cours des évènements mais les devancer.” Discours de Démosthène 4:39.

En d'autres mots Démosthène conseillait de prendre les devants sur les manoeuvres de l'ennemi pour ne pas en être le spectateur et la victime. ἀκολούτειν πράγμασιν = accompagner le cours des évènements est une expression littéraire qu'il a utilisée à plusieurs autres reprises, non plus comme un conseil donné à autrui mais pour parler de lui-même; le verbe est alors au parfait, renforcé du préfixe παρα:
«Celui qui depuis le commencement accompagna les  évènements attentivement»
[παρηκολουθεκότα τοῖς πράγμασιν ἐξ ἀρχῆς = Discours18:172]
Parlant de lui à la troisième personne il insistait sur son expérience personnelle. Il se trouvait à chaque fois sur la brèche, prêt à contrer les mouvements de l'adversaire.
L'expression revient à diverses reprises dans ses discours et sa correspondance [1].
Elle y est à chaque fois au parfait que l' Anglais nomme "Experiential perfect", indiquant un état actuel résultant de l'expérience passée. "Ce parfait indique une situation donnée qui s'est produite une fois au moins et durant un certain temps dans le passé et conduisant au présent actuel.Il faut que ce parfait remonte suffisamment loin dans le temps pour intégrer ce qui est de l'ordre de l'expérience.”[2 ]

"celui qui n'a pas vraiment accompagné de près le déroulement de mes activités...". En se plaignant par ces mots, Démosthène parlait de l'expérience de toute sa vie.
 Or ce n'est pas une autre expression, c'est bien la même qui se retrouve sous la plume de l'évangéliste Luc.






ἔδοξε κἀμοὶ παρηκολουθηκότι ἄνωθεν πᾶσιν
 Il ne faut pas manquer de voir que le pronom tout,  représente les πραγμάτων du v.1, ces évènements que l'auteur du Troisième Évangile affirmait s'être pleinement réalisés parmi "nous". Il parlait de son expérience propre, expérience longue remontant loin. Avec l'adverbe ἄνωθεν , contrastant avec ἐξ ἀρχῆς qui marquait le commencement du ministère du Christ, il remontait au tout début, dès la naissance de Jean et de Jésus.
ἔδοξε κἀμοὶ , “il m'a semblé bon” est une expression idiomatique toute diplomatique mais empreinte d'autorité et qui pourrait se traduire tout aussi bien par : "j'ai décidé que".
Quelle décision avait-il prise? Celle d'écrire à l'intention de Théophile. Il allait donc plus loin que ceux qui avaient agencé un récit oral à partir de la déposition des témoins.
Il avait entendu les récit transmis par ceux qu'il appelait les αὐτόπται , les Apôtres, les disciples et les familiers de Jésus qui avaient vu par eux mêmes et qu'il considérait à présent comme des ὑπηρέται ou des gardiens de la Parole veillant sur elle.
Il n'était pas soumis à une autorité de tutelle puisque sa décision d'écrire venait de son initiative personnelle.

L'expression apparaît deux fois sous la plume de Paul et elle a été gardée au parfait dans certains manuscrits:

1 Timothée 4:6
« Expose cela aux frères, et tu seras un bon serviteur de Jésus-Christ, nourri des paroles de la foi et du bel enseignement que tu as accompagné de près.»
2 Timothée 3:10
«Mais toi, tu as pu m'accompagner de près dans mon enseignement, ma conduite, mes projets, ma foi, ma patience, mon amour, mon endurance.»

Timothée avait partagé le ministère de Paul. Il avait été à la fois un disciple , mais aussi un précieux compagnon de voyage qui l'épaulait dans son ministère. Il n'avait pas suivi un enseignement théorique dans une école biblique, mais il avait été à l'école de Paul sur le terrain et l'avait accompagné en Macédoine. Lui et Paul avaient évangélisé côte à côte.
Le sens du verbe παρακολουθέω est clair et nullement ambigu.

Luc n'avait pas été le seul à empruner son expression à Démosthène. Flavius Josèphe en avait même très heureusement explicité le sens ; pour cela il lui avait opposé la démarche inverse celle qui conduit à "s'informer" :
Quiconque s'engage à transmettre le récit d' actions véritables se doit avant tout de les connaître exactement lui-même, soit pour avoir accompagné lui-même les événements, soit pour s'être informé auprès de ceux qui savent (3)
À partir de sa propre  expérience, Josèphe considérait les deux manières  d'écrire l'Histoire : celle de l'historiographe qui accompagne les évènements eux-mêmes, et celle de l'historien qui s'informe des évènements du passé.
- Engagé personnellement dans la guerre contre les  Romains il put en faire le récit pour en avoir vécu  toutes les péripéties [παρηκολουθηκότα τοῖς γεγόνοσιν]. Il en fut en quelque sorte l'historiographe.
- Par contre il fut historien de son peuple en écrivant les  Antiquités Juives: travaillant à partir des écrits  bibliques et du témoignage d'autrui il sut découvrir  l'information là où elle se trouvait [παρὰ τῶν εἰδότων πυντανομένων].

Mais voici plutôt le passage tout entier où se développe sa pensée :


L' expression au parfait παρηκολουθηκότι πράγμασιν relève du Grec classique; Luc n'a pu l'utiliser en parlant de lui-même pour lui faire dire l'exact contraire de ce qu'elle signifiait dans la langue de Démosthène. Les exemples scripturaires éclairent son intention: en disant que depuis l'origine, il avait attentivement accompagné les évènements, il faisait part d'un fait d'expérience, signifiant clairement qu'il avait été un témoin attentif de la vie de Jésus depuis les origines. Si, à son endroit, il n'a pas fait usage du terme "témoin" qui relevait de la jurisprudence, il n'en a pas moins utilisé deux fois dans la phrase de son prologue le pronom “nous” , s'incluant tout autant que ceux qui avaient laissé leurs dépositions.

Le contresens auquel παρηκολουθηκότι a donné lieu dans le prologue de Luc remonte au moins aussi loin que les premières traductions latines avec adsecuto , car la racine sequor, ne signifie pas “accompagner”, mais “suivre” , et le préfixe "ad”, n'apporte pas une notion de proximité mais infléchit l'emploi du verbe vers un sens figuré: atteindre, obtenir, comprendre; cette traduction ménageait une forme d'ambivalence qui se retrouve avec asequi dans la notice biographique du Canon de Muratori, écrite en Latin vers la fin du second siècle; elle y côtoie l'affirmation que l'évangéliste n'avait pas connu Jésus dans la chair même si, paradoxalement, il avait suivi depuis la nativité de Jean [4].

Un pli était pris qu'il devenait, dès lors, impossible de défroisser et qui créait un conditionnement dans la compréhension de l'oeuvre. L'éxégèse, dès le début du siècle dernier , n'a pas manqué de faire un rapprochement avec Démosthène et Flavius Josèphe mais pour refuser le contenu sémantique du verbe, comme si Luc avait écrit ceci pour dire cela [5]; mais s'agissant de lui-même, il serait incompréhensible qu'il se soit exprimé aussi maladroitement, alors que partout ailleurs son écriture est précise et intentionnelle.

Tout en parlant en “Je” et en “Nous”, l'auteur du Troisième Évangile était resté au second plan pour ne pas faire d'ombre au message qu'il transmettait. Le "nous" réapparaît dans les Actes au sein de la communauté d'Antioche; aussi très vite fut donnée une origine Antiochienne à son auteur, d'autant que sa pratique de la langue grecque semblait empêcher de le prendre pour un Juif. D'autres comme Paul qui occupèrent le premier plan y ont été maintenus par l'Histoire. Mais cela n'a pas été sans conséquences sur la connaissance des faits dans leur authenticité.

Identité de l'auteur du Troisième Évangile

S. Chabert d'Hyères

© Copyright 2005

[1] - Exemples chez Demosthène:

• - Discours  4:38/ 1er discours aux Philippiques, Démosthène tentait d'exhorter les Athéniens à lever des troupes contre Philippe après qu'il se soit relevé de sa maladie.
• - Discours 18:172 : Démosthène parlait de lui à la troisième personne: Mais la raison de la crise en ce jour important apparaissait non seulement au patriote riche mais à l'homme qui du début jusqu'à la fin avait étroitement observé la suite des opérations,et avait correctement sondé les buts et les désirs de Philippe; quant à celui qui n'avait pas saisi ces buts, ou ne les avait pas étudiés assez longtemps à l'avance, quoique patriote et riche, il n'était pas en mesure d' apprécier les besoins du moment, ni de conseiller le peuple.
• - Discours 19 257:
  Je le dénonce après avoir moi-même tout suivi de près.
  [257] For consider this: a man who had scandalously misconducted his embassy, and who had given away whole provinces in which the gods should have been worshipped by you and your allies, disfranchised one who had prosecuted him at duty's call.1 And all for what? That he himself may win neither compassion nor indulgence for his own transgressions. Moreover, in accusing him, he went out of his way to speak evil of me, and again at the Assembly he declared he would lay an indictment, with other such threats. And why? In order that you may extend your best indulgence to me when I, who have the most accurate knowledge of his villainies, and have watched him closely throughout, appear as his prosecutor. .
• Lettre I:4
  sachant suivre de près les évènements
• Discours 23/187
  Enfin quoi? J'ai permis ces choses pour avoir eu ainsi une exacte connaissance et avoir porté attention à quelques uns des ses méfaits.
• Discours 48/40 O Juges, j'affirme que celui-ci, n'a pas voulu se référer aux parents et relations que nous avons en commun lui et moi, pour la raison qu'il a prêté une oreille attentive aux rapports oraux durant le déroulement de tous ces évènements et à ceux qui les avaient suivis de près depuis le début.
• Autres exemples:
  Xenophon, anabasis 3,3,4;
  
  [2]Amalia Moser: "...The existence, however, of a considerable number of languages which have a separate, autonomous, category for the expression of the experiential , raises the question of whether it would not be possible to see it as a cate-gory apart, which can find its express"
  
  [3] Contre Apion , I/10(53-54)
  
  [4]  v 6 : secundum adsumsisset numeni suo ex opinione concripset [7] dnm tamen nec ipse d uidit in carne [8] et ide prout asequi potuit.[9] ita et ad natiuitate iohannis incipet dicere,
  Version proposée:
  6 selon la part qu'il avait prise
  il écrivit en son nom propre à partir de son jugement.
  7 Cependant lui non plus ne vit pas le Seigneur dans la chair.
  8 Et par conséquent à la mesure de ce qu'il avait pu suivre
  9 Il commença à le dire à partir de la nativité de Jean.
  
  [5]  De “BDAG” (A Greek English Lexicon of the New Testament): ἀκολουθέω § 4. to pay careful attention to someth. in a segment of time, follow a thing, follow a course of events, take note of w. dat. of thing (Demosth. 18, 172 , one well acquainted with the affairs from the very beginning; 19, 257 :I bring my charges as one who has accurate knowledge and has followed everything; Jos., C. Ap. 1, 53 personal acquaintance as opposed to information secured second-hand; 218 of inability to have a thorough grasp of certain writings: to me, with a firm grasp of everything from the beginning Lk 1:3 (s. H.Cadbury, Beginn. II 501f; Exp. 8th ser., 144, 1922, 401&endash;20; NTS 3, '56/57: 128ff having been familiar with, and M-M.; JRopes, JTS 25, 1924, 67;71.;GWhitaker, Exp. 8th ser., 118, 1920, 262; 72; 119, 1920, 380;84; 121, 1921, 239ff; BBacon, Le témoignage de Luc sur lui-même: RHPR 8, 1928, 209;26. Luke does not specify the means whereby he was able to assert his thorough familiarity [a rendering such as 'research' or 'investigate' depends on interpretation of the context and not on the semantic content of p. ]. It can be assumed that some of it was derived from the kinds of sources cited in vs. 2. S.L. Alexander, The Preface to Luke's Gospel '93, 127;